Les Chiens Héros des Avalanches : Un Atout Inestimable
Grâce à leur capacité olfactive exceptionnelle, les chiens peuvent localiser une personne ensevelie sous la neige à plusieurs mètres de profondeur. Ils sont les premiers à être appelés pour intervenir en cas de coulée de neige, car chaque minute compte. Après seulement 18 minutes sous la neige, les chances de survie d’une victime diminuent de plus de 60 %. Un chien est capable, à lui seul, de réaliser en 20 minutes le travail que 20 pisteurs effectueraient en 20 heures sur un hectare.
Points Clés
- Les chiens détecteurs d’avalanches sont cruciaux pour les opérations de sauvetage.
- Leur formation repose sur le jeu et la motivation, commençant dès l’âge de 9 mois.
- En France, environ 300 chiens sont prêts à intervenir, principalement des bergers et labradors.
- Les chiens doivent discriminer les odeurs en milieu compliqué, comme après une avalanche.
Formation et Interventions
La France dispose d’environ 300 chiens spécialisés dans la recherche de personnes ensevelies sous la neige. Parmi eux, une soixantaine appartient à la Gendarmerie nationale et aux CRS, tandis que le reste provient des sapeurs-pompiers ou de professionnels de la montagne, tels que les pisteurs secouristes, formés par la Sécurité civile.
Les races les plus couramment utilisées sont les bergers allemands, belges et australiens, ainsi que les labradors et golden retrievers. Ces races ont été choisies pour leur robustesse, endurance, flair et tempérament joueur, des caractéristiques essentielles pour ce type de travail. Contrairement au saint-bernard, qui est trop lourd et placide, ces chiens sont parfaitement adaptés aux missions de sauvetage.
La formation de ces chiens s’étend sur deux ans et commence dès l’âge de 9 mois. Elle est basée sur le jeu et la motivation, avec pour slogan : « Je cherche, je trouve, je joue ». D’abord, le chien est entraîné à la maison à travers des exercices : s’il découvre une personne cachée, il reçoit son jouet préféré en guise de récompense.
“La concentration et l’efficacité des chiens sont étonnantes, ils sont de véritables athlètes de la neige.”
– Un maître-chien de la Gendarmerie.
Entraînement et Défis
Quelques difficultés se présentent sur le terrain après une avalanche, notamment la contamination de la zone de recherche par différentes odeurs : objets, personnes, et machines. Il est impératif pour un chien de se concentrer sur la discrimination de ces odeurs afin de suivre une piste valide en un temps minimum.
Ces chiens sont de véritables athlètes, s’entraînant chaque hiver avec leur partenaire humain. Ils doivent être performants en toutes circonstances montagnardes, que ce soit pour des opérations d’héliportage, descendre sur les épaules de leur maître à skis, ou évoluer rapidement dans la neige poudreuse. Le duo maître-chien doit être prêt à intervenir 24 heures sur 24.
Pour en savoir plus sur les chiens de sauvetage en avalanche, consultez cet article complémentaire.