Op 7 september 2021, begon een nieuw tijdperk voor Bitcoin. El Salvador schreef geschiedenis door als eerste land ter wereld Bitcoin te accepteren als wettig betaalmiddel. Het was een gedurfde stap van president Nayib Bukele om de economische toekomst van het land te veranderen en El Salvador minder afhankelijk te maken van de Amerikaanse dollar.
Onderdeel van dit plan was de introductie van de ‘Chivo’ wallet. Een digitale portemonnee waarin burgers zowel met Bitcoin als met Amerikaanse dollars konden betalen. Om de adoptie te stimuleren, kregen alle burgers die de app downloaden 30 dollar in Bitcoin.
Deze maatregel was voornamelijk bedoeld voor de miljoenen Salvadoranen die in het buitenland werken en geld naar hun families willen sturen. Een proces dat vaak duur en inefficiënt is via traditionele financiële instellingen.
Maar de acceptatie van Bitcoin als wettig betaalmiddel werd niet door iedereen met enthousiasme ontvangen. Er was veel scepsis en weerstand in het land zelf. Burgers en bedrijven waren onzeker over de volatiliteit van de Bitcoin-prijs en er waren zorgen over potentiële risico’s voor de economie.
Veel Salvadoranen protesteerden tegen de invoering van de digitale munt. Ze vreesden dat de dagelijkse kosten van levensonderhoud onvoorspelbaar zouden worden door de sterke fluctuaties in de waarde van Bitcoin.
Internationale instellingen uitten ook hun zorgen. Zowel het Internationaal Monetair Fonds (IMF) als de Wereldbank uitten twijfels over de impact van Bitcoin op de financiële stabiliteit van het land. Ze waarschuwden dat de sterke schommelingen in de waarde van de munt het moeilijk zouden maken om een stabiele economie te handhaven.
Ondanks deze zorgen bleef president Bukele vastbesloten om van El Salvador een pionier in de digitale economie te maken. Hij beweerde dat de acceptatie van Bitcoin buitenlandse investeringen zou aantrekken, banen zou creëren en El Salvador minder afhankelijk zou maken van traditionele financiële systemen.
Zijn visie was dat de cryptomunt het land zou transformeren in een internationaal financieel centrum. En hij voegde de daad bij het woord. Drie jaar geleden bezat El Salvador 17,5 miljoen euro aan Bitcoin. Sindsdien koopt het land elke dag één BTC.
Drie jaar later is de evaluatie gemengd. Bitcoin is al drie jaar een universeel geaccepteerd betaalmiddel in El Salvador. Hoewel de waarde van de munt aanzienlijke dalingen heeft gekend, is de infrastructuur voor digitale betalingen aanzienlijk gegroeid.
El Salvador blijft experimenteren met andere crypto-gerelateerde projecten, zoals plannen voor de bouw van een ‘Bitcoin City’, volledig gefinancierd door Bitcoin. Maar één ding is zeker: Op 7 september 2021 schreef El Salvador economische geschiedenis.