Erfolg für Fiebich und Sabally: Ein Schritt vom WNBA-Titel entfernt
Mit einem weiteren Sieg könnten Leonie Fiebich und Nyara Sabally eine herausragende Saison mit dem Meistertitel in der nordamerikanischen Frauenbasketball-Liga, der WNBA, krönen. Die New York Liberty konnten dank einer beeindruckenden kämpferischen Leistung einen 15-Punkte-Rückstand aufholen und entschieden das dritte Finalspiel gegen die Minnesota Lynx mit 80:77 für sich. Eine Sekunde vor der Schlusssirene traf Sabrina Ionescu mit einem Drei-Punkte-Wurf aus großer Entfernung entscheidend.
Ionescu beendete die Partie mit insgesamt 13 Punkten und erzielte damit genauso viele Punkte wie Fiebich, die erneut stark spielte, jedoch viele harte Kontakte in Minneapolis einstecken musste. Mehrmals fand sie sich nach harten Zusammenstößen auf dem Hallenboden wieder und musste sich aufrappeln.
„Ich habe die Uhr herunterlaufen lassen und geworfen“, erklärte Ionescu, nachdem ihr Wurf fast 19.521 Zuschauer verstummen ließ. „Wir gewinnen dieses Spiel nicht ohne Stewie“, sagte sie mit Bezug auf ihre Teamkollegin Breanna Stewart. „Der Wurf war wichtig, aber was sie geschafft hat, hat uns mit ihrer Entschlossenheit zurückgebracht“, lobte Ionescu.
Stewarts entscheidender Beitrag
Breanna Stewart trug entscheidend zum Sieg der Liberty bei, indem sie 22 der 45 Punkte des Teams in der zweiten Halbzeit erzielte. Sie beendete das Spiel mit insgesamt 30 Punkten. Nyara Sabally trug 4 Punkte zum Erfolg bei.
Liberty im Vorteil
In der Best-of-Five-Serie liegen die Liberty nun mit 2:1 in Führung und können in der Nacht zu Samstag ihren ersten Meistertitel in der Geschichte des Clubs sichern. New York Liberty steht bereits zum fünften Mal im Finale der prestigeträchtigsten Frauenbasketball-Liga weltweit, musste jedoch bislang immer eine Niederlage hinnehmen. Im Vorjahr unterlagen sie den Las Vegas Aces.
Fiebich und Sabally streben nach einer beeindruckenden Saison in der WNBA und einem gelungenen Auftritt bei den Olympischen Spielen mit dem deutschen Nationalteam die Krönung eines herausragenden Jahres an.
Rückstand und Aufholjagd
Im Gegensatz zu den ersten beiden Spielen in New York, gerieten die Liberty sogleich in Rückstand und lagen nach dem ersten Viertel mit 18:28 zehn Punkte hinten. Die Energie von Sabally half dem Team jedoch, zur Halbzeit besser in das Spiel zurückzufinden.
Trotz der Aufholjagd wirkten die Gäste nicht so dominant wie in den beiden Heimspielen, in denen sie zeitweise zweistellig führten, das erste Spiel jedoch noch abgaben. Dieses Mal gelang es ihnen jedoch, die Führung 91 Sekunden vor Schluss mit 74:73 zu übernehmen. Beim Stand von 77:77 gleichte Minnesota 16 Sekunden vor Schluss noch einmal aus, ehe Ionescu mit ihrem Dreier den Sieg sicherte.
Wechsel in den Best-of-Seven-Modus
Für den Titel reichen in diesem Jahr zum letzten Mal drei Siege aus. Ab der kommenden Saison wird die Finalserie, ähnlich wie bei den Herren in der NBA, im Best-of-Seven-Modus ausgetragen. Sollte es zu einem fünften Spiel kommen, haben die Liberty das Heimrecht.
Die reguläre Saison beendeten sie als führendes Team vor den Lynx, die mit ihrem möglichen fünften Titel zum alleinigen Rekordhalter in der WNBA avancieren könnten.